¿Cuál es el origen del nombre de Ecuador?

El origen del nombre de Ecuador se remonta a sus inicios como república independiente, luego de su separación de la Gran Colombia. El nombre de Ecuador fue elegido meses después de que el país se separase de la Gran Colombia, el 14 de agosto de 1830 en Riobamba, donde se reunió la Primera Asamblea Constituyente convocada por el general venezolano Juan José Flores, entonces jefe encargado del territorio secesionado.

El nombre de Ecuador hace alusión a la línea ecuatorial o equinoccial de la Tierra que pasa muy cerca de la ciudad de Quito y que cruza el territorio nacional de este a oeste. La primera referencia que se tiene del país con relación a la línea ecuatorial está registrada en Noticias Secretas de América, donde se menciona a las tierras del Ecuador como la jurisdicción de la Real Audiencia de Quito.

En Ecuador las tempranas presiones regionalistas de los delegados de Guayaquil en la Primera Constituyente motivaron que el nombre de «República de Quito» fuera desechado, a pesar de que durante toda la colonia española el territorio fue conocido como Quito.

Historia del nombre de Ecuador

El Ecuador debe su nombre a diversos hechos que a través de los años se conjugaron para borrar el histórico nombre de Quito.

El primero de ellos se dio en el año 1736, cuando la Academia de Ciencias de París envió a Quito la célebre Misión Geodésica francesa integrada por los sabios La Condamine, Bouguer, Godín y Seniergues, entre otros, quienes estuvieron acompañados por los marinos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa.

El propósito de la Misión era el de medir un arco de meridiano terrestre, para lo cual los científicos vinieron a Quito donde realizaron sus investigaciones.

Como producto de su permanencia en la audiencia, Ulloa y Juan escribieron una importante reseña que publicaron bajo el título de “Noticias Secretas de América”, en la cual se refirieron a “Las Tierras del Ecuador” -en alusión a la línea equinoccial que cruza al norte de la ciudad de Quito-, dejando a un lado el nombre de la Presidencia o Audiencia de Quito.

Nombre de Ecuador en la Gran Colombia

Años más tarde y luego de proclamada la independencia y de que Bolívar anexara a Colombia todo el territorio de la Audiencia, al promulgarse la Ley de División Territorial de Colombia del 25 de junio de 1824 se volvió a dejar a un lado el nombre de Quito y se volvió a destacar el de Ecuador.

En efecto, dicha ley, en su artículo 11 establece que:

El Departamento de Ecuador comprende las provincias: 1o. de Pichincha, su capital Quito; 2o. de Imbabura, su capital Ibarra; 3o. de Chimborazo, su capital Riobamba. Los cantones de la provincia de Pichincha y sus cabeceras son: 1o. Quito, 2o. Machachi, 3o. Latacunga, 4o. Quijos y 5o. Esmeraldas. Los cantones de la provincia de Imbabura son: 1o. Ibarra, 2o. Otavalo, 3o. Cotacachi y 4o. Cayambe. Los cantones de la provincia de Chimborazo y sus cabeceras son: 1o. Riobamba, 2o. Ambato, 3o. Guano, 4o. Guaranda, 5o. Alausí y 6o. Macas.

En el artículo 12 sostiene que:     

El Departamento del Azuay comprende las provincias de: 1o. de Cuenca, su capital Cuenca; 2o. de Loja, su capital Loja; 3o. Jaén de Bracamoros y Mainas, su capital Jaén. Los cantones de la provincia de Cuenca y sus cabeceras son: 1o. Cuenca, 2o. Cañar, 3o. Gualaceo y 4o. Girón. Los cantones de Loja y sus cabeceras son: 1o. Loja, 2o. Zaruma, 3o. Cariamanga y 4o. Catacocha. Los cantones de Jaén y Mainas y sus cabeceras son: 1o. Jaén, 2o. Borja, 3o. Jeveros.

Y finalmente, el artículo 13 dice:

El Departamento de Guayaquil comprende las provincias: 1o. Guayaquil, su capital Guayaquil; 2o. Manabí, su capital Portoviejo. Los cantones de la provincia de Guayaquil y sus cabeceras son: 1o. Guayaquil, 2o. Daule, 3o. Babahoyo, 4o. Baba, 5o. Punta de Santa Elena y 6o. Machala. Los cantones de la provincia de Manabí y sus cabeceras son: 1o. Portoviejo, 2o. Jipijapa y 3o. Montecristi.

“Todo el territorio de la antigua Presidencia de Quito quedaba así incorporado a la Gran Colombia, de hecho, sin la aprobación de Guayaquil, en donde se mantenían los tres partidos territoriales. Y nació como una denominación simplemente provincial, el nombre que luego se daría a la República en 1830: Ecuador, nombre postizo y sin significación, propicio a las equivocaciones y las tergiversaciones”. (L. Benítez Vinueza.- Ecuador: Drama y Paradoja, p. 224).

El 13 de mayo de 1830 y bajo la poderosa influencia del Gral. Juan José Flores, en los salones de la vieja Universidad de Santo Tomás de Aquino -antes de San Gregorio- se reunieron los personajes más influyentes de la ciudad -entre ellos viejos próceres de la independencia y los superiores de las comunidades religiosas- quienes suscribieron un acta con el propósito de separar el Distrito del Sur de la Gran Colombia.

Pero esta convocatoria y la suscripción de la mencionada “Acta”, solo representaban a una pequeña parte de lo que constituía el Distrito del Sur; y sin la representación de los departamentos de Guayaquil y Azuay no podía constituir un estado soberano porque carecía absolutamente de poder constituyente, por no contar -precisamente- con la voluntad de todos los pueblos que formaban el Distrito.

Ante la nulidad de lo actuado, el 19 de mayo se instaló en Guayaquil una Asamblea presidida por Olmedo para tratar sobre el destino que debía tener la ciudad y su región de enclave.

Ese mismo día se firmó la llamada “Acta de la Asamblea de Guayaquil de 1830”, la misma que estableció las condiciones propicias para lograr que el proceso de transformación política se produzca de manera libre y democrática, señalando que los departamentos de Ecuador (Quito), Azuay y Guayaquil podrían formar un cuerpo político.

Nace la República de Ecuador

Fue precisamente el Acta de Guayaquil el documento que serviría a Flores para -con criterio jurídico- dar los pasos que se requerían para convertir al Distrito del Sur en la República del Ecuador.

Siguiendo el camino trazado por Olmedo, Flores convocó a una Asamblea Constituyente que se instaló en la ciudad de Riobamba el 14 de Agosto de ese mismo año con la presencia de 21 diputados, siete por cada uno de los tres departamentos de Ecuador, Guayaquil y Azuay.

Dicha Asamblea expidió la Constitución que dio nacimiento al Ecuador, nombró Presidente de la República al Gral. Juan José Flores y vice-presidente al Dr. José Joaquín Olmedo.

Lamentablemente dejó a un lado el nombre ancestral de Quito -que le hubiera correspondido al nuevo Estado- y adoptó el de “Estado del Ecuador en Colombia”. “Expresión ambigua que quiso significar y significó que, aún cuando el Estado del Ecuador asumía el ejercicio de la soberanía y se constituía en poder independiente, dejaba abierta la posibilidad de que continuase la Gran Colombia, no como Estado unitario, sino como federación de Estados…” (Pío Jaramillo Alvarado.- La Presidencia de Quito – Tomo II, p. 987).

Al separarse el Departamento del Sur de Colombia y crearse la República del Ecuador, Colombia y Ecuador aceptaron que -de acuerdo a la Ley de División Territorial de Colombia del 25 de junio de 1824- sea el río Carchi el que sirva de límite entre los dos estados; pero con el Perú nunca se determinaron los límites: el Ecuador decidió unilateralmente hasta donde se extendería por el sur y el oriente, argumentando en unos casos los territorios de lo que había sido el inexistente Reino de Quito del que nos habla el padre Juan de Velasco; en otros, los que en su momento habían integrado los departamentos de Ecuador (Quito), Guayaquil y Azuay, cuando estos pertenecían a Colombia y, finalmente, los límites que en su momento había tenido la Real Audiencia de Quito.

En efecto, la Primera Constitución de lo que hoy es el Ecuador, en lo que respecta al conformación del Estado Ecuatoriano dice: Art. 1o.- Los Departamentos del Azuay, Guayas y Quito quedan reunidos entre sí formando un solo cuerpo independiente con el nombre de Estado del Ecuador… Y al determinar el territorio nacional, dice: Art. 6o.- El Territorio del Estado comprende los tres departamentos del Ecuador en los límites del antiguo Reino de Quito.

De esta manera, por alguna desconocida y todopoderosa razón, al adoptar el nombre de Ecuador y limitar su extensión a los departamentos de Azuay, Guayas y Quito, en los límites del Reino de Quito, las ilustres personalidades reunidas en esa Primera Constituyente renunciaron de manera tácita a los territorios que históricamente habían pertenecido a la Real Audiencia de Quito, esto es, Buenaventura, Pasto, Popayán, Cali, Buga, Champnachica y Guarchicona.

El 8 de diciembre de 1832, luego de que el ejército ecuatoriano demostrara ser más débil que el colombiano, y en base al principio universal de que “el derecho del más fuerte siempre es el mejor, Ecuador y Colombia firmaron un tratado de paz que fijó las fronteras de los dos países en el río Carchi” (Julio Estrada Ycaza.- La Lucha de  Guayaquil por el Estado de Quito, tomo I, p. 344)

Diez años más tarde y gracias a las gestiones realizadas por don Pedro Gual, España reconoció la existencia de la República del Ecuador.

En años posteriores el Ecuador denunciaría la existencia del Protocolo Mosquera-Pedemonte firmado entre Colombia y Perú, y trataría de ajustarse a él para definir sus límites con el Perú; y más tarde firmaría con Colombia, Brasil y Perú, varios acuerdos limítrofes en los que siempre resultó perjudicado debido a la falta de documentación para sustentar sus derechos. Con Brasil el Tratado Tobar-Río Branco, con Colombia el Tratado Muñoz Vernaza-Suárez; y con Perú el “Acta del 6 de Julio de 1936” y finalmente el Protocolo de Río de Janeiro, que es el único documento que -desde el nacimiento de la República, en 1830- determina los límites entre el las dos naciones.

El Ecuador tiene como capital a la ciudad de Quito y está integrado por veinticuatro provincias, siete de las cuales pertenecen a la región litoral o Costa: Esmeraldas, Manabí, Los Ríos, Guayas, Santa Elena, Santo Domingo de los Tsáchilas y El Oro. Diez pertenecen a la región interandina o Sierra: Carchi, Imbabura, Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo, Bolívar, Cañar, Azuay y Loja; seis pertenecen a la región Oriental: Sucumbíos, Napo, Orellana, Pastaza, Morona-Santiago y Zamora-Chinchipe; y la última pertenece a la región insular y está formada por el archipiélago de Galápagos.