El Cotopaxi es un volcán nevado que se localiza en la sierra de Ecuador. Tiene una altura de 5.897 metros y es el segundo más alto del país, luego del Chimborazo. El Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo, se encuentra situado a una hora de viaje al sur de Quito, en la provincia de Cotopaxi.
Las últimas erupciones registradas fueron en 1877 y 1904, y tuvo alguna actividad en 1942. Actualmente se registran incrementos en su actividad volcánica desde el año 2003.
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Su base circular mide aproximadamente 20 km de diámetro y su cono, casi perfecto, se eleva hasta los 5.897 m sobre el nivel del mar, donde se abre su impresionante cráter que mide 500 m de este a oeste, y 700 de norte a sur. Su masa de nieves eternas se inicia en los 4.750 metros, aunque algunos de sus glaciares, especialmente los del lado sureste, descienden hasta los 4.400 metros.
A 4.810 m sobre el nivel del mar existe un cómodo refugio que puede albergar a cerca de 80 personas y cuenta con servicio de bar y cafetería.
Ubicación
El volcán Cotopaxi se encuentra ubicado en la cordillera central de los Andes ecuatorianos, a 62 km. al noreste de Latacunga y 75 km. al sureste de Quito.
Límites
Al noreste, el volcán apagado Sincholagua; el Rumiñahui al oeste, y el Quilindaña, al sureste.
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Flora y fauna del Cotopaxi
Existe una gran variedad de pinos que cubren aproximadamente 1750 ha. Chuquirahuas, pumamaquis, romerillo, mortiño y capulí, son solo algunas de las especies que pueden ser encontradas. En lo referente a fauna: curiquingues, venados, conejos, lobos del páramo y el cóndor andino, raramente visto, pueden aparecer en cualquier momento.
Refugio del Cotopaxi
Desde la entrada, recorra 20 km hacia el área de parqueadero bajo el refugio. El camino está señalizado y
normalmente se llega sin problemas. Se alcanza el refugio luego de caminar aproximadamente una hora desde el parqueadero, que está a 4500 m. Si quiere subir hasta el pico, lo recomendable es que llegue al refugio pasado el medio día, alistar todo y salir en camino a coronar la cumbre pasada la medianoche.
Camping en el Cotopaxi
Existen zonas de camping cerca de la estación de tren. Por un valor económico, se obtiene accesos múltiples a las cabañas rústicas de la zona que quedan aproximadamente a 400 m. de la entrada. Además, se puede acampar a la intemperie con
carpas propias en cualquier espacio a lo largo de la línea férrea.
Ascender al Cotopaxi
Para ascender el volcán Cotopaxi deberá ingresar al Parque Nacional Cotopaxi, hasta el parqueadero, a unos 4.600 metros. El camino ascendente, que normalmente está bien marcado con huellas de caminata y banderines, toma entre 5 y 7 horas, mientras que el descenso toma aproximadamente la mitad del tiempo.
